Der Abfallsektor kann einen großen Beitrag zur Senkung von Treibhausgasen leisten. Wesentlichen Anteil daran hat die Senkung der Methanemissionen aus Deponien. Durch die Verschiebung der Abfallströme in Richtung Recycling und thermische Behandlung werden jedoch zusätzliche Treibhausgase eingespart, was durch ökobilanzielle Betrachtungen erfasst werden kann.

In der Europäischen Union hat sich in den letzten beiden Jahrzehnten eine erhebliche Veränderung in der Behandlung der Siedlungsabfälle vollzogen. Die Menge der unbehandelt deponierten Abfälle geht kontinuierlich zurück, während das Recycling und die thermische Behandlung zunehmen. Allerdings bestehen erhebliche Unterschiede zwischen den Mitgliedsstaaten der EU 27. Während einige Staaten wie Deutschland, Österreich, die Niederlande und Dänemark die Deponierung unbehandelter Siedlungsabfälle gegen Null fahren, sind andere Staaten weiterhin in großem Umfang auf die Ablagerung in Deponien angewiesen. Die Einhaltung der Ziele der EU-Deponierichtlinie werden in diesen Staaten noch große Anstrengungen erfordern.

In den USA ist das Aufkommen an Siedlungsabfällen pro Person fast doppelt so hoch wie in der EU. Die Deponierung ist die vorherrschende Behandlungsmethode. Obwohl das Bewusstsein für das Treibhausgasminderungspotenzial des Abfallsektors in den letzten Jahren zugenommen hat, wurden bisher keine gesetzlichen Regelungen zur Einschränkung der Deponierung erlassen.